农业社会里，普通民众对生活的要求是风调雨顺、丰衣足食，然后是“邑有贤宰，里无悍妇”。
虽然“里无悍妇”是古人在男女地位不平等状态下的一种主观愿望，但从中折射出来的信息是很分明的——惧内怕老婆，在男权社会里就是男人的一种困扰。尝有谚曰：“到老方知妒妇功。”这是为惧内者遮羞，说士君子情欲无度，若无管制，容易伤身为患，有个悍妒的妻子约束，就能节欲养生，可得长寿，而这是男人在年轻时体察不到的好处。
唐中宗朝，御史大夫裴谈也有一段畏妻的妙论：“女人于年轻少妙之时，容貌端庄，有如生菩萨，哪有人不怕生菩萨的？到了养育儿女之后，又像是九子魔母，哪有人不怕九子魔母的？到了五六十的年纪，脸上的妆粉或青或黑，就像是鸠盘荼，哪有人不怕鸠盘荼的？”当然，这些自嘲，并不足以遮蔽古今悍妒妇人充栋的事实。
明人谢肇淛分析过男人怕老婆的几种心理：有人是天性软弱，惧怕妻子的威势；有人是敬妻之贤，因爱生惧；有人是因为贫穷，无法满足妻子的虚荣，心有愧疚，故受制于妇人；富贵之人怕老婆，大都是不愿在家里和妻子争高低，所以苟且偷安；有人则是因为贪恋妻子的美色，溺于床笫，所以折腰摧眉；有人是因为疼爱儿子，妻子母凭子贵，因而占据心理优势；有人是无子，妻子害怕丈夫纳妾后自己遭到冷落遗弃，所以想尽一切办法管住丈夫。凡此种种，不一而足。
五代时后蜀人李廷璧，曾在军营里当差，妻子以悍妒闻名。有一次长官设宴，作陪的李廷璧一连三天都没有回家，妻子让人带话：“胆敢回来我就杀了你。”李廷璧不敢回家，赶紧向州郡长官告状。可是州牧也不知道该怎么处理这个事情，李廷璧只得在佛寺里借住了十二天，每日都是紧闭门户，隐匿行迹，生怕妻子找上门来把自己杀了，后作有《咏愁》诗记其事：“到来难遣去难留，着骨黏心万事休。潘岳闷丝生鬓里，婕妤悲色上眉头。长途诗尽空骑马，远雁声初独倚楼。更有相思不相见，酒醒灯背月如钩。”
